'기타의 전설'이라고 하면 여러분은 누구를 떠올리시나요? 스티비 레이 본도 그 중 한 명이지 않을까 합니다. 1980년대 블루스 음악을 재조명하고 대중에게 다시 불러낸 기타리스트이자 작곡가. 이 외에도 그에게 걸맞는 수식어는 너무 많을 것입니다. 이 글을 읽는 여러분도 하나쯤 떠올려 보시길 바랍니다. 그럼 오늘은 그의 인생과 발매한 앨범, 그가 많이 사용했던 연주 스타일을 수록곡을 통해 알아보겠습니다. 또, 그의 음악에서 깊은 철학과 가치를 되새겨보는 시간이 되도록 이끌겠습니다.
스티비 레이 본의 삶과 앨범
1954년, 텍사스 달라스에서 태어난 스티비 레이 본(Stevie Ray Vaughan). 그가 음악을 시작하게 된 데에는 가족의 영향이 컸습니다. 그의 형은 지역 기타리스트로 활동하고 있었는데 이 모습을 보고 그도 따라서 기타 연주를 시작했습니다. 정식 음악 교육보다는 감각과 귀를 통해 음악을 배웠지만, 워낙 음악에 소질이 있었는지 블루스의 정수를 터득하며 빠르게 실력을 쌓아갔습니다.
1970년대 후반, 그는 ‘더블 트러블(Double Trouble)’이라는 밴드를 결성하며 본격적인 활동을 시작했습니다. 베이시스트 토미 섀넌(Tommy Shannon)과 드러머 크리스 레이튼(Chris Layton)으로 구성된 이 트리오는 단출한 구성이었지만, 그들의 사운드는 가히 폭발적이었습니다. 더블 트러블은 단지 반주 밴드가 아닌, 스티비 레이 본과 완벽한 호흡을 자랑하는 유기적인 음악 집단이었습니다. 세 사람의 합은 대규모 밴드보다도 강한 에너지를 뿜어냈고 이는 블루스 음악에 생명력을 불어넣기에 충분했습니다.
그의 데뷔 앨범은 <Texas Flood>로 1983년에 발표되었는데, 타이틀곡 ‘Pride and Joy’는 그의 실력을 널리 알리는 계기가 되었습니다. 블루스의 전통적인 감성을 록적인 에너지와 결합한 연주는 비평가들과 대중 모두에게 큰 반향을 일으켰습니다. 이후 <Couldn’t Stand the Weather>, <Soul to Soul> 등의 앨범을 통해 그는 기타 히어로로 자리 잡았습니다.
스티비 레이 본의 음악이 대중적 인기를 끌게 된 이유는 단순한 기타 실력 때문만은 아니었습니다. 그는 무대에서 언제나 온몸을 던지며 연주했고, 특유의 쇼맨쉽을 발휘하곤 했습니다. 관객들은 환호했고, 그 감정은 현장에서 곧바로 사운드에 반영되었습니다. 또, 당시 댄스팝과 하드록이 주를 이루던 1980년대 음악 시장에서 블루스를 전면에 내세운 그의 등장은 대중에게 신선함으로 다가왔고, 이 또한 그의 인기를 가속화하는데 도움이 되었습니다.
그가 연주했던 ‘텍사스 블루스’ 장르는 미시시피 델타의 전통 블루스보다 다이내믹하며, 기타 중심적이고 리듬이 강한 것이 특징입니다. 이 스타일은 록과의 접점을 갖고 있으면서도 블루스의 감정을 충실히 담고 있어, 대중성과 정통성을 동시에 갖췄다고 평가받습니다. 스티비 레이 본은 이 텍사스 블루스의 정수를 전 세계에 알리는 데 결정적인 역할을 했습니다.
당시 그와 협업한 음악가들 역시 유명한 사람들이 많습니다. 잭 브루스, 알버트 킹, 제프 벡, 데이비드 보위와의 협업은 각기 다른 장르의 뮤지션들과 레이 본의 사운드가 어떤 방식으로 융합될 수 있는지를 보여주는 사례였습니다. 특히 데이비드 보위의 앨범 <Let’s Dance(1983)>의 여러 수록곡에 기타를 연주하며 또 한번 대중적 인지도를 넓히는 계기를 마련하기도 했습니다.
그가 직접 작곡한 곡 중에는 ‘Pride and Joy(1983)’, ‘Scuttle Buttin’(1984)’, ‘Lenny(1983)’, ‘Rude Mood(1983)’, ‘Life Without You(1985)’ 등이 있으며, 이 곡들은 모두 그의 기타 스타일과 감정 표현의 극치를 보여주는 작품들로 평가받고 있습니다.
주법과 이론
레이 본에 대해 얘기할 때, 그의 연주 기술과 음악적 감각은 빠질 수 없는 단골 주제일 것 입니다. 그가 사용했던 기법들이 작품 속에서 어떻게 표현되어 있는지 짚어보겠습니다. ‘Pride and Joy(1983)’는 스트로크 패턴이 강한 셔플 리듬을 기반으로 하며, 이 리듬 속에 빠르게 움직이는 펜타토닉 솔로가 삽입되어 활력을 줍니다. 이 곡에서 그는 퍼커시브한 슬랩 스트로크와 왼손 뮤트 등을 조화롭게 사용하여 리듬의 흐름을 이끕니다. 혼자만의 연주로도 전체 밴드의 리듬감을 이끌 수 있었던 것 입니다.
지미 헨드릭스의 곡을 커버한 ‘Little Wing(1984)’은, 블루스와 재즈, 록이 혼합된 곡으로, 하모닉스와 내추럴 하모니를 활용한 코드 연주가 인상적입니다. 이 곡에서 그는 감정을 섬세하게 끌어올리며, 코드를 풀어치듯 연주하면서도 개별 음마다 감정이 실리게 만듭니다. 단순한 커버곡을 넘어, 자신의 해석을 덧입힌 리메이크로 평가받는 이유입니다.
‘Cold Shot(1984)’에서는 블루스의 전통적인 12마디 구조를 기반으로, 반복적이면서도 중독적인 리프를 통해 무게감 있는 리듬을 형성합니다. 연주방식만 봤을 때는 앞의 곡들보다 단순하지만, 효과적인 기타 톤과 정확한 타이밍을 통해 청각적으로 강한 인상을 남깁니다. 그는 이 곡을 통해 '복잡하지 않아도 깊이 있는 음악이 가능하다'는 것을 보여줍니다.
‘Texas Flood(1983)’는 슬로우 블루스 곡인데, 그의 기타 연주가 가장 폭넓게 표현된 곡 중 하나입니다. 전체적으로 단순한 코드들로 진행되지만 그 안에서 다양한 비브라토, 벤딩, 하프 뮤트 테크닉이 사용되며, 특히 페이스 조절 능력이 탁월하게 드러납니다. 그의 연주는 이 곡 안에서 마치 대화를 하듯 유기적으로 흘러가며, 청자의 감정을 자연스럽게 이끌어냅니다.
실제 공연에서는 이러한 연주가 더욱 폭발적으로 표현됩니다. 그는 어떤 무대에서도 미리 짜인 연주를 반복하지 않았고, 그 순간의 감정과 관객의 분위기에 따라 즉흥적으로 연주를 풀어냈습니다. 또, 중간에 자신의 기타를 하늘로 던지거나 무릎을 꿇고 연주하는 등 시각적으로도 강렬한 인상을 남겼습니다. 그의 공연을 보러 간 관객들이 지루함을 느낄 틈이 없었던 이유입니다. 이 모든 요소들이 스티비 레이 본이라는 하나의 '예술'을 완성시킨 것입니다. 80년대 블루스를 새롭게 해석한 그의 접근 방식은 지금까지도 음악계에서 유효한 영향력을 발휘하고 있으며, 그의 연주 영상들은 지금도 종종 플레이되고 있습니다.
음악의 깊이
스티비 레이 본이 당대 최고의 기타리스트 중 하나로 손꼽힌 가장 큰 이유는, 그의 연주 스킬이 단순한 테크닉의 나열을 넘어서 감성과 소울을 전달할 수 있었기 때문입니다. 특히, 오른손 피킹의 강약 조절과 왼손 비브라토 테크닉을 통해 극도의 감정 표현을 해내곤 했는데, 직접 들어보면 사람의 목소리처럼 섬세한 울림이 난다는 것을 느낄 수 있습니다.
또, 핑거피킹보다는 피크를 사용한 공격적인 터치를 즐겨 사용했고, 이로 인해 전체적으로 더욱 단단하고 또렷한 사운드를 낼 수 있었습니다. 왼손의 비브라토는 넓고 깊으며, 노트 하나하나에 생명력을 불어넣는 느낌을 줬습니다. 특히, 펜타토닉 스케일을 기반으로 한 즉흥 연주는 그의 진가를 볼 수 있는 순간이었습니다. 예측 불가능한가 싶다가도 유기적인 흐름으로 돌아가는 연주 스킬은 단숨에 관객을 매료시키기 충분했기 때문입니다.
그의 음악 스타일은 ‘리듬 중심의 블루스’로 정의할 수 있겠습니다. 단순히 멜로디와 솔로를 중심으로 하지 않고, 리듬 자체를 음악의 중심에 두었다는 의미입니다. 이는 그가 더블 트러블과 함께 만든 사운드 구조와도 연결됩니다. 레이 본은 슬라이드 테크닉보다는 손의 컨트롤을 통해 뭉텅뭉텅하면서도 선명한 톤을 만들어내는 데 집중했으며, 이것이 그의 사운드를 특별하게 만든 핵심이었습니다.
이러한 스타일은 단순히 블루스 기타리스트들에게만 영향을 미친 것이 아닙니다. 존 메이어(John Mayer)나 케니 웨인 셰퍼드(Kenny Wayne Shepherd)와 같은 아티스트들은 그의 영향을 직접적으로 언급한 바 있으며, 이러한 감성 표현 방식은 모던 록, 얼터너티브, R&B 장르에도 깊은 영향을 끼쳤습니다. 더 나아가, 감정 중심의 기타 사운드를 추구하는 많은 인디 아티스트나 싱어송라이터에게도 영향을 미쳤고, 리듬에 강하게 반응하는 펑크 블루스, 개러지 록에서도 그의 영향을 찾을 수 있습니다. 그는 블루스가 단지 과거의 장르가 아닌, 현재와 미래에도 호소력을 가진 음악임을 증명했으며, 연주와 곡 하나하나에 자신의 내면과 철학을 녹여내는 방식으로 후배 뮤지션들에게 진정한 롤모델이 되었습니다. 전설의 기타리스트로 불리며 지금까지 존경받는 진짜 이유는 여기에 있지 않을까요? 현재의 우리와 음악인들에게 그가 시사하는 바는 이런 것일 겁니다.